Siamo nel 2025 e, ormai, internet è pieno di persone che cercano e condividono informazioni utili (o meno) che sono perennemente oggetto di scetticismo: le opinioni, i consigli, persino le storie personali vengono analizzate con attenzione, alla ricerca costante di un dubbio, un errore, una bugia. Le citazioni, invece, per qualche motivo sfuggono quasi sempre a questo controllo. E così, qualunque frase attribuita a scrittori, filosofi, storici e politici del passato diventa verità assoluta, fonte incontrovertibile di saggezza.
Alcune sono così radicate nell’immaginario collettivo che smascherarle provoca quasi un senso di disorientamento. Eppure, la storia è piena di attribuzioni errate. George Washington, ad esempio, non ha mai detto Io non posso mentire e Sherlock Holmes — per quanto l’abbia fatto credere il cinema — non ha mai pronunciato la celebre frase Elementare, Watson. Lo so, la nostra infanzia -a tal riguardo- è tutta una bugia.
E se vi dicessi che queste non sono le uniche citazioni che, in realtà, non sono mai state citate?
Ecco qui cinque casi sorprendenti di frasi mai pronunciate, tra fraintendimenti, parafrasi e falsi storici.
Ogni persona che incontri sta combattendo una battaglia di cui non sai nulla. Sii gentile, sempre. – Platone
Questa frase toccante è spesso attribuita al filosofo greco, ma proviene in realtà da un messaggio natalizio del 1897 del pastore Ian Maclaren. L’attribuzione a Platone è un errore moderno, diffusosi attraverso testi divulgativi recenti.
In tempi di menzogna universale, dire la verità è un atto rivoluzionario – George Orwell
Una frase potente, ma mai scritta da Orwell. Compare per la prima volta nel 1982, in un saggio di Venturino Venturini. Non esiste traccia di questa espressione nelle opere dell’autore di 1984.
Nulla può impedire all’uomo con il giusto atteggiamento mentale di raggiungere il proprio obiettivo – Thomas Jefferson
Jefferson morì nel 1826, ma il concetto di “atteggiamento mentale” nacque solo nel Novecento. L’idea riflette una visione moderna della psicologia, del tutto estranea al pensiero dell’epoca (ça va sans dire…).
La vita è davvero troppo importante per prenderla seriamente – Oscar Wilde
Wilde scrisse qualcosa di simile, ma non esattamente questa frase. La versione originale è più sottile: La vita è troppo importante per parlarne seriamente. La citazione più nota è quindi una parafrasi imprecisa, ma non troppo lontana dall’originale…
Disapprovo ciò che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto a dirlo – Voltaire
Forse la più celebre tra le citazioni apocrife. Non fu mai pronunciata da Voltaire, ma fu scritta da Evelyn Beatrice Hall nel 1906 per riassumerne il pensiero.
Queste sono solo cinque delle citazioni mai citate più famose.
Sperando di non avervi arrecato troppa delusione, ricordo che verificare una citazione non toglie nulla al suo valore. Anzi, può addirittura restituire autenticità al discorso e rispetto per la verità storica.
